История разворачивается вокруг семьи Корлеоне — влиятельного мафиозного клана сицилийского происхождения, обосновавшегося в Нью-Йорке. События происходят в промежутке с 1945 по 1955 годы. Торжеством свадьбы дочери начинается повествование, и в тот же период домой после военной службы возвращается Майкл, младший сын Дона Вито. Он заслуженно считается героем войны и гордостью семьи, но сам отказывается связывать жизнь с делами, построенными на насилии и теневых договорённостях.
Дон Вито Корлеоне, действующий глава семьи, придерживается старых законов и методов, сохранивших ему власть и уважение. Однако вокруг уже назревает перемена: в город входят новые силы, готовые нарушить режим равновесия и навязать собственные правила. В этот переломный момент на жизнь патриарха совершается покушение, и всё семейное равновесие оказывается под угрозой.
